סופרבול 2012 הזכיר לרבים את המשחק הגדול מלפני 4 שנים בדיוק. אז הדהימה ניו יורק את העולם עם 14:17 על הקבוצה המושלמת של טום בריידי וניו אינגלנד, הפעם זה נגמר ב-17:21 וציטוט קולע של איליי מאנינג, שאמר כי מדובר ב"סיום מטורף לעונה מטורפת".
איליי מנינג. אליפות שניה. צילום: יוטיוב
ב-2008 איליי עוד חסה בצל האח הגדול פייטון, שזכה בטבעת בדיוק שנה אחת לפניו. הפעם הוא כבר הוזכר בין גדולי הקווטרבקים בכל הזמנים, כשהטבעת השנייה שלו, הכניסה אותו למועדון בו כבר נמצא טום בריידי ועוד תשעה קווטרבקים אחרים בלבד, שזכו בשתי אליפויות (לאחיו יש רק אחת).
ומה לגבי המורשת של בריידי? קבלו סטטיסטיקה פשוטה: הקווטרבק האגדי החזיר את ניו אינגלנד מפיגור לניצחון שלוש פעמים בחמשת משחקי הסופרבול בהם שיחק. השניים הנוספים התרחשו מול הג'איינטס, שהפכו לנאחס פרטי שלו. בניגוד למאנינג, בריידי איבד כדור וברבע האחרון התקשה מאוד מול ההגנה מהתפוח הגדול. בשני המשחקים מול הג'איינטס, הוא ניסה להנהיג דרייב מכריע כמו שעשה עשרות פעמים בעבר - בשני המקרים הוא כשל.
אבל האמת היא שאי אפשר להאשים בהפסד את בריידי, אולי גדול הקווטרבקים בדורנו. ווס וולקר פספס את מה שהיתה יכולה להיות 'מסירת המשחק' בדקות הסיום וגם יתר התופסים לא שיחקו טוב. "זה אחד המהלכים שגורמים לך לא לישון במשך שבוע, אבל אמשיך לזרוק לווס בכל הזדמנות שתהיה לי", ניסה בריידי לעודד את וולקר.
מי שהיתה קצת יותר מחמירה עם וולקר וחבריו, היתה אשתו של בריידי, הדוגמנית ג'יזל, שאמרה: "בעלי לא יכול למסור את הכדור ולתפוס אותו. אני לא מאמינה שהם השמיטו את הכדור כל כך הרבה פעמים". ועוד לא דיברנו על ההופעה של מדונה, התנועה המגונה של הזמרת MIA שליוותה אותה וה-3.5 מיליון דולר ששולמו עבור דקת פרסום. אחרי הכל, נתראה שוב בשנה הבאה.
